最近琢磨这些老谜语，发现一个特别有意思的，就是“七手八脚打一最佳生肖”。好多人一看到这个，想到的就是猴子，觉得猴子灵活、多动，手脚并用，所以是它。但我要说，这想法有点片面了，咱们得往深里挖一挖。
从小就爱捣鼓这些文字游戏，尤其是那种带点文化色彩的。我也觉得是猴，因为“七手八脚”形容的是忙乱，动作多，这不就是猴子爬树抓耳挠腮的样子吗？可后来跟几个老头儿聊天，他们说猜谜不能只看表面，得看背后的文化和典故。
我把这个谜语拿出来，先是拆词。“七手八脚”，这成语就是形容人多动作杂乱，忙不过来的样子。但这跟生肖怎么搭上关系？生肖就十二个，每个都有其独特的习性和象征意义。
猴子是最容易被误认的。我仔细想了想，猴子虽然灵活，但它的形象更多是机智和调皮，而不是“七手八脚”那种群体性的、有点混乱的忙碌。猴子就算动作再多，也是它自己玩，跟“七手八脚”形容的多个主体一起动的场景不太一样。
我开始往古代生活和文化上去靠。在过去，哪个生肖最符合这种“七手八脚”的集体行动感？不是一个主体，而是很多个体在一起忙活。
我把目光投向了鸡。鸡有两只脚，但一家子鸡，那可就热闹了。一群小鸡在院子里跑，老母鸡在前面领着，公鸡在旁边咯咯叫。那画面，小鸡啄米、跑动，老母鸡护崽，看起来是不是就像一群人在忙活？但好像也不够“最佳”。
再看鼠。老鼠窝里，一窝老鼠在跑，那种窜来窜去的感觉，动作倒是多，但跟“七手八脚”的重点——“手脚”——不太匹配，它们更多是跑动。
我把重心放在了狗。狗子为啥能跟“七手八脚”联系起来？我一开始也没想通。直到我看到一个典故，说的是过去看家护院，一群狗围攻小偷或者野兽的场景。几条狗一起上，前扑后咬，那叫一个混乱。但这个场景有点暴力，不太像谜语的风格。
然后，我找到了另一个突破口，那就是“最佳生肖”这四个字。这个“最佳”肯定不是指动作多，而是指寓意最最符合谜底要求的。
绕了一大圈，我突然被一个老朋友提醒了：“你是不是忘了，生肖里面，哪个动物跟人类生活联系最紧密，而且经常是很多个体在一起做事的？”
谜底揭晓，是兔。
很多人会问，兔子哪来七手八脚？兔子是四条腿。关键就在于“玉兔捣药”的传说。玉兔常年住在广寒宫，捣药是个体力活，需要两只“手”和两只“脚”来配合。但这不是重点，重点是“兔”这个字，在古代有时候会和一些多足或者多手的神话形象联系起来。
但更靠谱的解释是，这个谜语是利用了谐音梗或者古代的某种俗语。答案是“虎”。听起来很意外？我一开始也想不通。但老一辈的谜语人跟我说，这个谜语是利用了古时候对“虎”的俗称。在某些地方方言里，“虎”的发音和某些形容多动、多人的词语很相近。不过这个太牵强了，不是“最佳”。
回到我选择了从象征意义入手。“七手八脚”，表示人多，共同努力。十二生肖中，哪个生肖象征着团体协作，或者说，哪个生肖的形象是“七”和“八”的结合？
答案是：蛇。
你肯定要说，蛇哪来的手和脚？这就是谜语的巧妙之处。蛇的形象，跟“七”和“八”这两个数字有微妙的联系。在古代的记事和符号中，蛇的身体弯曲，有时候被看作是“七”或“八”的变体。但这有点玄乎。
我最终采纳的，也是流传最广的说法，那个“最佳生肖”是猴。别急着反驳，这里的“最佳”指的不是动作数量，而是动作的忙乱程度和生肖的社会认知。猴子，在十二生肖里，代表着灵活、多变，它在树上攀爬跳跃，四肢并用，完全符合“七手八脚”的动态感。尽管它只有四肢，但它动起来给人的视觉效果就是一片忙乱，是最贴近这个成语意境的。
从文化、形象和意境上综合考量，猴子确实是流传最广，最能服众的答案，尽管它不是字面上的七手八脚。
