哥几个，最近不是年关将近嘛聚会，饭局，特别多。有一次就跟几个老哥们儿一块儿吃夜宵，喝了点小酒，就开始瞎聊胡扯。结果聊着聊着，有个老哥突然就抛出来一个问题，他嘿嘿一笑，说：“你们知道，‘照猫画虎’这个词儿，它到底‘开过’了哪些生肖？”
当时我就愣住了，心说这啥问题？“照猫画虎”还能跟生肖挂钩？这不是脑筋急转弯就是个坑。但一听是关于传统文化的东西，我的好奇心一下就上来了。平日里我就喜欢琢磨这些个老话儿、老词儿，总觉得里头藏着不少意思。所以我当时就一口酒差点喷出来，然后赶紧擦了擦嘴，准备好好跟这老哥掰扯掰扯。
我的第一反应，那肯定就是“虎”！这词儿里明明白白就有一个“虎”字嘛虎就是生肖之一，这没跑了。这个答案我几乎是脱口而出，觉得这太简单了，这老哥是不是小看我了？
结果那老哥笑而不语，就看着我，给我搞得有点心虚。他指了指桌面，意思是还有？我这一琢磨，对，“照猫画虎”嘛还有个“猫”！这下可把我给难住了。
我就开始在脑子里把十二生肖捋了一遍，从子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪，来来回回地倒腾。鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪……我数了三四遍，愣是没数出来一个“猫”生肖！这不是扯淡嘛当时我就有点懵圈了，心说这老哥是不是在拿我开涮？哪来的“猫”生肖？
我当时就跟那老哥较上劲了，我说：“哥，你别逗我了，这十二生肖里压根儿就没猫！你这问题是不是有问题？”
结果那老哥依然是笑呵呵的，也不直接回答我，就慢悠悠地喝了口茶，说：“你再好好想想，这东西，有时候不能光看表面。”
这话一说，我就知道这里头肯定有猫腻了。我开始从各种角度去想。是不是“照猫画虎”这个词儿的典故里，有啥跟生肖有关的？或者说，这个“猫”是不是代指了哪个生肖？我平时看不少书，也听不少故事，但关于“猫生肖”的说法，确实是头一回遇到。
我使劲儿地挠头，脑子里跟放电影似的，把所有跟猫、跟生肖沾边的传说都过了一遍。什么猫狗争霸，猫鼠不合，这些都是民间故事，但跟生肖排行似乎没啥直接关系。生肖的排位，不是说当年玉皇大帝召集动物开会，结果猫被老鼠骗了才没赶上嘛这都是流传很广的说法。这么一想，猫是没当上生肖，那这问题就更离谱了。
我当时就盯着酒杯里的啤酒沫子发呆，突然，脑子里就“叮”一声，想起点什么来了！
我以前看一些资料，也听一些老人家说过，咱们中国的十二生肖，确实是没有猫的。但是，在咱们周边的某些国家，比如越南，他们的十二生肖里，是把“兔”这个生肖，用“猫”给代替了的！当时我就觉得我找到突破口了！
虽然咱们汉语文化体系里，生肖是“卯兔”，但“卯”和“猫”的发音很像，而且“猫”在民间传说里，有时候也会跟“兔”混淆，因为都是小动物，跑得快，形象上有些共通之处。如果从一个更宽泛的角度来看，或者说是在民间口语流传中，这种“猫”代替“兔”的说法，它是有一定基础的。
所以当时我就拍了一下桌子，把那老哥吓了一跳。我对着他说：“我知道了！我知道了！这‘照猫画虎’，它‘开过’的生肖，除了‘虎’，那另一个就是‘兔’！”
那老哥一听，先是一愣，然后就放声大笑起来，竖起大拇指说：“你小子，脑子转得够快！没错，就是这两个！很多人一听到‘猫’就犯迷糊，想破脑袋也想不到‘兔’身上去。咱们是没猫生肖，但你说这猫，它跟兔子，在很多故事里，或者说在咱们隔壁，它就是这么个关系。”
当时我就觉得特有成就感，这不就是我平时喜欢琢磨的那套嘛一个小小的词儿，里头弯弯绕绕的还不少。你得细心去想，还得有点儿平时积累的杂七杂八的知识，才能给它扒拉开来。所以说，遇到这些看着简单，实则暗藏玄机的问题，多琢磨琢磨，总是没错的。
如果下次有人再问你“照猫画虎”开过什么生肖，你就能跟他们说，这词儿，明面上是“虎”，暗地里，它还真就跟“兔”有点说不清道不明的联系。
