前两天在老家跟几个老哥们儿喝酒，席间有个喜好琢磨偏门知识的朋友突然问我：“你说这‘乘高决水’到底指的哪个生肖？”当时给我问愣住了，这词儿听着耳熟，但真要往十二生肖上套，还真得费一番功夫。为了搞清楚这个事儿，我回家翻了不少旧书，还真琢磨出了一点门道，今天就跟大伙儿分享下我这一路顺藤摸瓜的记录。
我先是查了这个词的原本意思。说白了，“乘高决水”就是站在高处把挡水的堤坝给挖开，让大水顺着势头猛冲下去。古人用这个词是形容那种不可阻挡的气势，或者是占了压倒性的优势。我当时第一反应：这不就是说那些脾气大、动作猛的动物吗？于是我把目标锁定了老虎和龙，觉得这两个最像。
我开始往生肖的习性上靠。看了看生肖虎。百兽之王，从山上冲下来（猛虎下山）确实有那种“决水”的狠劲儿，但我总觉得差点意思，因为老虎终究是陆地上的，跟“水”的关系没那么紧密。接着我又想到了生肖龙。龙能腾云驾雾，掌管降雨，在高空中摆弄水流那不是家常便饭吗？按理说，龙是最贴切的，但查了一些民间的断语和老辈人的说法，发现大家对这个词的生肖解读竟然更有趣。
折腾了半天没头绪，我干脆去请教了住在我家对门的一位退休老教师。老爷子听我念叨这词儿，笑眯眯地给我提了个醒，他说：“你别光盯着水，你要盯着那个‘势’字。”他告诉我，在很多传统的语境和民间的讲究里，这个词儿往往被用来形容生肖马。我一听就纳闷了，马跟水有什么关系？
老爷子跟我盘算了几个理由，我回来一琢磨，还真是这么回事：
还有一种说法是生肖鼠。有人觉得子鼠代表水，而且老鼠小聪明多，善于利用局势，能够巧借高位的力量来实现目的。但我个人在实践记录中发现，还是“马”的这种奔腾感更对味儿。这就像咱们做生意或者干活，得占个高处，顺着劲儿往下使，那才叫痛快。
折腾了这么大一圈，我发现这成语背后的生肖含义，并不是固定在某一个动物身上，而是一种对“借势”的理解。要是你非要找个最像的，那我觉得马实至名归。因为马不仅仅是动物，它代表的是一种顺势而为、势不可挡的精神头。这回钻研虽然没啥金钱收益，但弄明白这种文化里弯弯绕绕的感觉，确实挺让人上瘾的。
后来我把这套理论跟那天喝酒的朋友一讲，那几个老哥听得一愣一愣的，纷纷表示长见识了。咱们老祖宗留下的这些词儿，多半都是在教咱们怎么看局势、怎么使巧劲。不管是属什么的，只要能学会这招“乘高决水”，干啥事估计都能顺水推舟，事半功倍。
