前几天在老家跟几个老哥们儿喝酒聊天，席间不知道谁家的小孩在那翻词典，冷不丁问了一句：“爸爸，取长补短说的是啥动物？”这一问可把桌上几个大老爷们儿给难住了。大家伙儿停下杯子，有的说是大象，有的说是长颈鹿，我当时坐在旁边听着，心里就琢磨，咱们平时说话办事讲究个严谨，这成语背后的生肖归属，还真值得我回去翻翻资料、好好琢磨一下。
回家之后，我一头扎进书堆里。先是查了《词源》，又翻了翻以前攒下的那些民俗笔记。这“取长补短”本意是说吸取别人的长处来弥补自己的短处。可要是硬往生肖上套，这里面门道就多了。我最先想到的是猴子。你想，猴子这东西，上树爬杆是个好手，身手灵巧得不行，这是它的“长”；可它那性子急，坐不住，还老想弄点别人的东西，这就是“短”。后来又觉得不对，这太牵强了。
接着我又把目光锁定了兔子。老一辈人常说，兔子腿长，跑得快，这是长处；可兔子胆子小，一有风吹草动就惊了，这是短处。但我总觉得这还不是最贴切的。直到我翻到一本讲民间生肖传说的小册子，看到“蛇”这一页时，我猛地一拍大腿，这不就是最标准的技术活儿实践吗？
在民间的神话传说里，蛇和龙的关系最微妙。传说早先的时候，蛇是有角的，而且长得非常威武，这就是它的“长”；而龙，虽然能飞能钻，可头上光秃秃的，总觉得差点意思。后来龙为了去天庭参加大典，就跟蛇商量，想借它的角用一用，这就成了“取长”的过程。而蛇失去了角，变得光秃秃的，动作却变得更加敏捷，潜伏在草丛里谁也发现不了，这就补了它原本外形太招摇的“短”。
为了印证这个想法，我还专门跑去请教了镇上一个修了一辈子家谱的老先生。老先生抽着旱烟告诉我，在生肖文化里，取长补短最生动的例子就是“龙”。因为龙本身就是个“拼凑”出来的形象。它取了鹿的角、驼的头、兔的眼、项的蛇、蜃的腹、鱼的鳞、鹰的爪、虎的掌、牛的耳。它把所有动物身上最厉害、最长处的部分都拿过来了，才凑成了这么一个完美的图腾。
我把这些道听途说加上翻书找来的逻辑捋了一遍，心里总算有了底。这取长补短要是真对应一个动物，那绝对就是龙。它不是简单的某一个零件它是把大家的好东西全给整合了，把单一物种的局限性全给补齐了。这种“缝合”的逻辑，跟咱们搞工程是一样的，你有你的强项，我有我的绝活，凑在一块儿才能办大事。
折腾了这一大圈，我还得出了一个土办法。以后再有人问我这种成语生肖题，我就直接告诉他：看这成语的字面意思，长短并存，互补余缺，这就是咱们中国人骨子里的中庸智慧。不管是属龙的全面，还是属蛇的灵动，都是在教咱们怎么做人。干活的时候多看看别人的长处，别盯着自己那点破短板在那自怨自艾。今天我把这点心得发出来，也是想跟大家伙儿交流交流，看看我这实践记录做得够不够扎实。
