大家聚会的时候最怕冷场，前两天我和几个老哥们儿喝酒，席间有人出了个谜语，说“万不得已”打一个生肖。我当时喝得有点高，脑子里把十二生肖转了个遍，鼠牛虎兔挨个儿过滤，愣是没对上号。还是出题的那位慢悠悠揭了底，说是“蛇”，我一琢磨，这背后的弯弯绕绕还真有点意思。
我这人有个毛病，碰到这种动脑筋的事儿就想钻牛角尖。我先是想，“万不得已”是不是指某种走投无路的状态？我想到了老鼠，整天东躲西藏的，万不得已才出来偷食。又想到了老虎，要是没吃的了万不得已才下山。可这逻辑太硬，根本说不通。我就干脆拿手机翻各种字谜大全，想看看有没有现成的答案，结果搜了一圈，越看越糊涂，有的说像龙，有的说像猪，越扯越远。
后来我放下酒杯，开始盯着这四个字看。万不得已，意思就是实在没办法了，必须得这么干。我突然想起小时候在老家，地里经常见着蛇。这玩意儿没腿没脚，走起路来只能靠身子扭。它要是想往前挪，万不得已只能“折”腾。这时候我一拍大腿，不对，得从谐音和形体上找。你想想，蛇在地上爬，那姿态弯弯曲曲，不就是像个“已”字吗？再一想，“万”字在古代有时候也代指多或者变，而蛇这东西，万一把它逼急了，那可是不得了的，那是真的“万不得已”。
我跟老哥们儿确认了一下，这个谜语最地道的解法在于“已”和“巳”。在干支纪年里，巳就是蛇。这就好玩了，“万不得已”的意思就是，哪怕有千万种可能，只要不得到这个“已”字，它就不圆满。而“已”字和蛇的属相“巳”在写法上就差那么一点点。我当时就想，这出题的人心眼子真多，把文字游戏玩到了骨子里。为了印证这个，我还专门翻了翻家里那本落了灰的民俗旧书，发现蛇这个生肖在民间传说里，确实总跟“变通”和“不得已”扯上关系。
这事儿弄明白后，我也没闲着，把这个谜语发到了几个老同事群里。结果不出所料，一大半人都猜不出来，有的猜是狗，说狗急跳墙；有的猜是羊，说羊入虎口。看着他们在那儿抓耳挠腮，我心里别提多美了。这种分享实践过程的乐趣，不在于谜底本身有多高级，而在于你推导的过程。这就跟咱平时修个漏水的龙水头、补个破了的车胎一样，非得自己动手折腾一遍，得出结果那一刻，那股子舒坦劲儿才是真的。这蛇虽然瞧着吓人，但在谜语里藏得这么深，倒是给生活添了不少乐子。
