这事儿说起来挺有意思的，作为一个爱琢磨这些稀奇古怪东西的人，以前跟朋友瞎聊猜谜的时候，经常被“南柯一梦”到底指哪个生肖给绊住。网上各种说法都有，搞得人一头雾水。后来我琢磨出个简单粗暴的法子，一下子就锁定了，以后再也没混淆过。
我决定先从“南柯一梦”这个成语的源头开始挖。这故事出自唐代李公佐的《南柯太守传》。故事里有个叫淳于棼的家伙，喝醉了在庭院的槐树下睡着了。他梦见自己被大槐安国的国王招募，娶了公主，当了南柯郡的太守，享尽荣华富贵。
醒来之后，发现自己躺在老地方，哪有什么太守、公主。他好奇，就去扒拉那棵槐树，在树根底下，发现了一个巨大的蚁穴。再往深处一挖，里面有城郭，有宫殿，原来他梦里的“大槐安国”就是这个蚁穴，而“南柯郡”则是蚁穴里一个分支通道。
我当时就抓住了两个关键点：槐树和蚂蚁。但生肖里没有蚂蚁，那怎么办？
我开始反向思考，既然这个梦境是“虚幻”的、时间快速流逝的、且发生在“地下”或者说是“蚁穴”里的，那么它必然指向一个在生肖体系里，和这些特点有联系的动物。
我试着排除法：
我把目光投向了老鼠。为什么是鼠？
第一，地下的生活习性。蚂蚁在地下建王国，老鼠也是典型的“地道专家”，喜欢打洞筑巢，在地下活动频繁。这从生存空间上，跟蚁穴的意境是接近的。
第二，时间的快速流逝和虚无。老鼠是十二生肖之首，在古代计时中，子时（半夜十一点到凌晨一点）是老鼠活动最频繁的时刻，这个时间点往往是人最容易做梦、产生幻觉或者感觉时间流逝缓慢或快速的时候。淳于棼的“南柯一梦”虽然是在下午发生的，但它象征的正是那种梦境的虚幻和短暂。
第三，古代隐喻。在许多民间文学和谜语中，凡是涉及“地下世界”或“穴居”，又需要对应生肖时，鼠常常被用来代指这种环境下的生灵，因为它体型小且数量庞大，就像蚁群一样。
虽然故事的主角是蚂蚁，但在十二生肖中，最能捕捉到那种“穴居”、“地下”、“数量众多”且带有一定“虚幻”色彩的动物，就是老鼠（鼠）。
从那以后，我只要一听到“南柯一梦”，脑子里就自动浮现：蚂蚁在地下筑巢（穴居）——老鼠也是地下活动（穴居）——生肖里选老鼠。这就是我实践下来屡试不爽的记忆方法。
以后遇到这种生肖谜题，记住：南柯一梦，代指生肖“鼠”。是不是很简单？
