我这人呐，平时没事就喜欢琢磨点儿文字上的事儿。尤其那些个耳熟能详的成语，总觉得背后肯定藏着点儿什么。
前阵子跟几个朋友聊天，说到一个词——如火如荼。大家都在说某个项目搞得热火朝天，像火一样猛烈，像荼草一样茂盛。但突然有人问了一嘴：“这‘荼’到底是个跟生肖有没有关系？”
我当时就来劲了。这问题挺有意思的，平时大家只顾着说“如火如荼”，真没深究过“荼”字。
回家之后，我就开始翻腾。先是找了些字典和古代的文献。一查，“荼”这个字可不简单。
在“如火如荼”这个成语里，显然取的是第一个意思：茂盛的样子。火是红的，荼是白的，红白相映，形容气势旺盛、轰轰烈烈。
但这跟生肖有什么关系？我就从这个角度继续挖。
我就开始琢磨，中国文化里，生肖是跟五行、颜色、植物都有关联的。比如属马的，就是火，红色。属兔的，就是木，绿色或者春天生长的植物。
“如火如荼”要形容的是那种极其兴旺，像要烧起来的场面。
我把十二生肖一个个拿出来比对：
这么一分析，最像的就是马。马跑起来，那气势，简直就是“火”上添油，速度快，声势大。很多描绘古代战争的场面，都是战马奔腾，旌旗如火，草木如荼。
查到我找到了这个成语的出处，它出自《国语·周语下》。
当时周景王要铸造大钟，他手下的大夫单穆公就劝他，说现在国家不太平，老百姓日子不好过，你还搞这么大的工程干单穆公就描述了当时一些地方的惨状。
不过“如火如荼”这个词，真正发扬光大，被人熟知，是在后来的历史中。它多数用来形容战争的激烈或者事业的兴盛。最典型的就是形容军队的士气和阵容。
军队前进，旗帜鲜红，如同烈火；士兵们队列整齐，威武雄壮，像茂盛的“荼”草一样铺展开来。
所以我认为，如果非要把它硬扯到一个生肖上，虽然成语本身并没有明确指向，但结合其所描绘的盛大、奔腾、火热的场景，马这个生肖是最能体现这种气质的。
你想，万马奔腾，那场面，就是如火如荼的最好写照。这个词虽然古老，但直到它描绘的旺盛生命力和气势，还是让人觉得特别振奋。
我的实践记录就是：虽然没有直接的文字证据说“如火如荼”就是指马生肖，但从意境上和文化关联上，马是最贴切的。至于“荼”，就是指茂盛的白色植物，跟生肖没直接关系，但跟那份旺盛的劲儿是紧密相连的。
