以前我总觉得自己英语底子还算可以，毕竟也过了四六级，背了不少单词。可真正跟老外坐下来谈事情的时候，才发现，那些教科书里的东西，在真实生活里屁用没有。光一句最简单的“Wheredidyougo?”，就能把我问得一愣一愣的。
那是我刚开始接触海外业务的时候，跟一个叫汤姆（Tom）的合作伙伴第一次见面。我们聊得挺过程中我起身去接了个电话，可能也就三五分钟，等我一回来，汤姆笑着问了一句：“Hey, wheredidyougo?”
当时我的脑子是完全懵掉的。按照咱们中文的思维，我出去干啥是我的私事，你问我干嘛我第一反应是：“I went to make a phone call, why?”（我去打电话了，怎么了？）我那句话一出口，汤姆的笑容瞬间就僵住了，气氛立刻就变得很奇怪。我当时就感觉，坏了，我肯定说错话了。
吃了这回亏，我回来后立马开始实践。我知道不能再靠背单词书了，必须得从老外的生活里去扒拉答案。我做的事情很土，但超管用：
第一步：疯狂刷片，只看生活剧。我把以前看过没看懂的《老友记》、《办公室》这些生活喜剧重新翻出来，像个侦探一样，专门找剧中有人短暂离开又回来的场景。我拿出小本子，把老外原话怎么问、被问的人怎么答，一字一句地抄下来。
第二步：找地道的朋友求证。我死皮赖脸地问了一个在美国生活了快二十年的老哥们。我直接把我的糗事和我的“教科书答案”发给他。他听了差点从椅子上摔下去，然后狠狠地嘲笑了我一顿。不过他给我掰扯了一大堆关于这个问题的文化背景和语气差别，这比我看十部剧都有用。
第三步：现场测试，不耻下问。后面我遇到外国人，不管是在线上还是线下，只要有机会，我就故意创造场景，溜达一圈再回来，等着别人问我。我鼓起勇气，硬着头皮去试验我学到的新答案。一开始还是很别扭，但说得多了，嘴巴就活了，感觉就来了。
经过这一通折腾，我终于搞明白了。“Wheredidyougo?”在口语里，它问的真不是你去了哪里，它更像是一种语气助词，意思是“你跑哪去了，我有点想你了/我找你有点事”，或者只是随口一问的寒暄，根本不用太较真。
这里就是我总结出来的，最地道、最实用的3种回答方式，你张嘴就能用：
这个答案就是随口一说，你爱信不信，重要的是语气要轻松。比如你去了趟厕所，可以说：“Just stepping out for a second.”（就出去了一小会儿。） 或者“I was just in the bathroom/washroom.”（我刚在洗手间。）注意，要用过去进行时，表达一个动作刚刚完成。
这是我朋友强推的答案，超级实用。当你真的不想具体说你去干啥了，或者根本没去哪，只是走动了一下，你就说：“Just around.”（就在附近溜达。）或者：“Just went to grab a drink.”（就是去拿了点喝的。）这种回答直接把话题带过，又不显得你无礼。
如果你去了做了点小事，但不想让对方觉得你很严肃或者太注重隐私，你可以用一个超小的理由来搪塞。比如：“Oh, I had to take a quick call.”（，我得接个快电话。）或者：“I needed to check on something.”（我需要去确认个东西。）这种回答滴水不漏，别人听着也舒服。
我为啥会为了这么一个简单的句子花这么大精力去研究？因为我第一次跟汤姆的合作，彻底黄了。不光黄了，还导致我当时准备自己出来单干的计划被无限期搁置。
我当时真的想了很久，越想越气愤。我自问技术和方案都没问题，报价也很有竞争力，为什么这个合作没谈成？后来通过那个在美国的朋友才知道，汤姆那边的人觉得我太古板、太紧张，我的回答让他们觉得我“不真诚、不好合作”。就因为我那句“我去打电话了，怎么了”的教科书式回答，让整个交流从一开始就卡住了。
那段时间，我失眠，整天琢磨。当时老婆正在跟我闹别扭，家里急需这笔钱来周转。合作黄了，存款急剧下降，那感觉，真他妈绝望。
从那以后，我才真正明白：语言交流，语境、语气、地道，这三样东西比你背一万个GRE单词都重要得多。你只有说得像个真实的人，别人才愿意跟你做朋友，跟你合作。我实践的这些记录，看起来很土，很粗糙，但保证每一个都是真金白银换来的教训。
