要说这玩儿，还得从上回我跟几个老友在茶馆里瞎侃，扯到一道老掉牙的谜语开始。那天，我们正聊着最近行情不景气，生活这苦那苦的，老李这小子突然就甩出来一句：“我给你们出个谜语，要是谁猜出来了，今儿这茶钱就算他的。”我一听，好家伙，这不就是激将法吗？立马来了精神。
他说的就是：“万木叶中苦最多，正确生肖是什么？”
当时我就楞了一下。这啥玩意儿？万木叶中苦最多？这听着就有点绕。我第一个反应就是，是不是指那种特别苦的叶子，比如苦瓜叶？可苦瓜叶跟生肖有啥关系？完全搭不上边。旁边的小王直接说：“是不是牛？牛吃草吃得最多，草里总有苦的？”老李嘿嘿一笑，摇摇头，说不对。
我当时就琢磨开了。这谜语，肯定不是让你去真的找哪个叶子最苦。要是那么简单，那还叫谜语吗？肯定里面有门道。我先从“万木叶”这仨字儿开始想。万木叶，那就是指各种各样的植物，广阔的大自然呗。然后是“苦最多”，这“苦”字儿，到底是啥意思？
我个人觉得，后面这个“辛苦”、“困苦”的可能性更大。毕竟生肖这东西，有时候会跟一些特性或者象征意义挂钩。要是纯粹说味道，哪个生肖能跟“苦味”直接联系起来？
我脑子里就开始过筛子了，把十二个生肖挨个想了一遍。
鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
好多生肖直接就排除了。像龙、蛇、虎这些，跟“万木叶”好像没啥直接关系，更别提什么“苦”了。马也吃草，但它给人的感觉是奔腾的，自由的，跟“苦”好像不大沾边。猴子也吃果子和叶子，但它更偏向于聪明、活泼。兔子也吃草，但它是温顺的代表。
我把目光聚焦到那些跟植物关联比较紧密的生肖上。兔子、牛、羊。牛虽然吃草多，但我们刚才试过了，不对。那剩下兔子和羊了。
兔子，吃草是吃草，但它给人的感觉是乖巧，胆小。要说“苦最多”，好像差那么点意思。总觉得没有那种饱经风霜的“苦”味。
那就只剩下一个生肖了——羊。
我当时突然就觉得，可能就是“羊”了。为啥？你想，羊是什么动物？它可是实打实的素食主义者，吃各种各样的草和叶子。这不就是“万木叶”的直接体现吗？它们天天都在野外，风餐露宿的，吃的都是草根树皮，这些东西里面，肯定是有不少“苦味”的。这个“苦”不光是味道上的，更是生存上的那种艰辛。
羊这种动物，从古至今，给人的印象就是温顺、善良，但同时也有点逆来顺受的意味。它不像老虎那么凶猛，不像马那么奔放，也不像猴子那么机灵。它就是默默地吃草，默默地活着，承受着大自然的各种挑战。这种“承受”，不就是一种“苦”吗？而且是日复一日，年复一年的“苦”，可不就是“苦最多”吗？
我越想越觉得这个谜底八九不离十。羊，吃遍万木之叶，尝尽其中滋味，也经受了最多的生存之苦。这“苦最多”，可不就是羊的写照吗？
我赶紧跟老李说：“老李，我猜是‘羊’！”
老李一听，眼神一亮，拍了一下大腿：“好小子，你还真猜对了！就是‘羊’！”
他解释说，这个谜语就是利用了“羊”这种动物的特性。它不仅吃遍各种植物，而且在很多文化里，羊都象征着一种温和、顺从，甚至是替罪、牺牲的形象。它的生命，就是一种与自然、与命运抗争，默默承受“苦”的过程。所以说“万木叶中苦最多”的，那可不就是“羊”嘛
那一刻，我心头一阵敞亮。这小小的谜语，还真把人的思绪给带到生活里去了。看来，生活中的很多道理，还真就藏在这些不起眼的地方。那天，茶钱我付得那叫一个心甘情愿，因为我不仅猜对了谜语，还琢磨明白了一个挺有意思的人生道理。
