平时就爱琢磨一些老话俗语，觉得这些老祖宗传下来的东西，里头都藏着不少智慧。好多时候，一个词儿、一句话，你觉得挺明白，结果真要较真去挖，才发现自己理解得是皮毛，甚至完全搞错了。
有一次，跟一帮老哥们儿喝茶聊天，气氛正浓，大家就聊起了生肖。你一句我一句，有说自己属啥的，有说生肖里哪个最厉害的。聊着聊着，其中一个哥们儿就随口提了一句“万壑争流”，说这个词儿，最能形容某个生肖那种气势磅礴、一往无前的劲头。当时他也没点明具体哪个生肖，就那么一说。
可就是他这一句，把我给彻底听懵了。我寻思着，“万壑争流”这词儿我是知道的，形容山谷河流众多，奔腾不息，气势恢宏。但这跟生肖能有什么关系？我从小到大，听爷爷奶奶、村里那些老先生讲生肖故事，从来没听过把这个词跟哪个生肖扯上关系的。我当时就觉得，这话说出来，是不是有点不着边际？
回去之后，这事儿就在我心里头跟生了根似的，挠得我心痒痒。就是这么轴，不搞清楚心里就不踏实。我就下定决心，非得把这“万壑争流”和生肖的关联给挖个底朝天。
我的第一步，就是从家里那些老物件儿开始。我家有点收藏癖，各种老黄历、线装书、风水宝典一堆一堆的。我开始一本本地翻，那些泛黄的纸张，一股子霉味儿，我也不嫌弃。从《玉匣记》翻到《渊海子平》，从《增补万历全书》翻到《相法全编》，我把所有可能沾边的书都过了一遍。每天晚上，戴着老花镜，在台灯下，看到眼睛都快瞎了。翻了足足一个礼拜，结果？愣是没找到哪怕一丁点儿把“万壑争流”这词儿跟某个生肖明确挂钩的记载。所有的解释，都停留在形容山水景色的层面上。
这下我可有点泄气了，难道这真是哥们儿自己瞎编的？我不信邪！我又想到了我的那些老朋友们。我身边有几个老哥，都是从小研究易学、民俗的，可以说算是半个“专家”了。我把他们挨个儿叫出来，请他们喝茶，把我的困惑一股脑儿地倒出来。我说，哥几个，你们平时也爱鼓捣这些，听没听过“万壑争流”跟哪个生肖有特殊关系？
这几个老哥们儿听了我的问题，先是互相看了看，然后都摇头。有的说，这词儿听着是挺霸气，可能有人觉得跟龙、虎这种生肖比较配，但要说它是某个生肖的专属说法，那还真没听过。还有的说，会不会是某个地方的土话，或者某个小众的民间说法，没有广泛流传开来？大家你一言我一语，分析得头头是道，但最终也没能给我一个确切的答案。这一圈问下来，我心里更没底了，感觉自己像个无头苍蝇，到处乱撞。
就在我快要放弃，觉得这可能就是个以讹传讹的说法，或者是大家茶余饭后的随意调侃时，一个偶然的机会，让我豁然开朗了。
那天我去市里的老年大学，想报个书法班，结果在走廊里碰到了我的老邻居李教授。李教授是个研究古典文学的老先生，退休多年了，精神头还特别足。我跟他打了个招呼，他问我最近在忙我就把我为“万壑争流”和生肖这事儿犯愁的经过，给他绘声绘色地讲了一遍。
李教授听完，捋着胡子笑了。他拍了拍我的肩膀，慢悠悠地跟我说：“小伙子，你这回，是钻进了牛角尖里了。‘万壑争流’这个词儿，它出自哪里，你知不知道？”
我当时就愣住了，支支吾吾地说，大概是古诗文里头，形容景色的。李教授点点头，接着说：“没错，它就是个地道的文学词汇。它的本意，就是描写山川壮丽、水流湍急的景象。我们古代文人墨客，喜欢用这种壮丽的词藻来烘托意境。比如你在很多描写大山大川的诗赋里，都能看到类似的用法。但要说它跟十二生肖有什么关联，那可真是风马牛不相及了！”
他顿了顿，又接着解释：“生肖这东西，它有自己的民俗体系和说法源头。每个生肖的特点、故事，都是经过漫长历史沉淀，在民间口口相传，逐渐固定下来的。‘万壑争流’这种纯粹的文学意象，它压根就不是用来指代具体生肖的。至于你的朋友为什么会那么说，我猜，可能是他觉得这个词儿听着特别有气势，比如觉得跟‘龙’这种瑞兽，或者‘虎’这种森林之王很搭，就想当然地给联系到一块去了。这是典型的望文生义，把文学想象跟民俗传统给混淆了。”
听完李教授这番话，我这脑子一下就清醒了，心里头那块大石头也落了地。原来我折腾了这么久，走了那么多弯路，根儿上就理解错了方向！这不就是典型的“张冠李戴”吗？
这一趟“求真”之旅，虽然把我折腾得够呛，但也让我明白了一个道理：咱们对传统文化里的东西，不能光凭着自己的一点儿印象或者想象就下更不能跟着别人的“想当然”就信以为真。遇到不明白的，就得去挖，去问，去追溯源头，才能搞个明白。不然，很多美好的东西，就容易被误读，甚至被扭曲了。
各位朋友，以后如果再听到有人把“万壑争流”跟哪个生肖扯上关系，说那是某个生肖的专属象征，你可千万别再跟着误解了。它就只是个美好的词儿，形容咱们祖国的大好河山，跟生肖，真没半点关系！
