这事儿得从我老家那个小院儿说起，那是去年春天，柳树刚冒芽那会儿。我表侄儿，那小子鬼精鬼精的，小学刚毕业，不知道从哪儿学来了个谜语，非要考我。他那时候一到晚上就喜欢拽着我，非要我给他讲故事，那天晚上月亮特别亮，院子里的那几棵老柳树被月光一照，影影绰绰的，可好看了。
他就坐在小板凳上，晃着两条腿，跟我说：“大伯，我问你个谜语！‘月照绿柳夜更长’，打一生肖！你猜猜！”
我一听，哟呵，还真给我来事儿了。当时也没多想，觉得这字面意思嘛肯定有讲究。我寻思着“月照”，那是晚上，晚上活动多的生肖有老鼠？兔子？那时候月亮挺圆的，我就想会不会跟月亮上的兔子有关，嫦娥奔月啥的。但是“绿柳”又怎么说？兔子吃草，柳叶也算绿的，可“夜更长”又是什么鬼？
我当时就摇了摇头，说：“小兔崽子，你这谜语出得不清不楚的。”但心里已经开始琢磨了。第二天上班，路上都在想这事儿。先是想到“月”，晚上活动的生肖呗，鼠、猪、虎啥的。可后面这“绿柳”和“夜更长”怎么连起来？
晚上回家，表侄儿又来催我了，我只好硬着头皮继续想。我老婆在旁边笑我，说我连个小孩子的谜语都猜不着。这下我可来劲儿了，不猜出来面子往哪儿搁？
我开始掰开了揉碎了想。是“月照”，月亮出来了，那就是晚上，或者跟月亮形象有关的。然后是“绿柳”，这俩字儿很关键。柳树是绿的，春天发芽，夏天郁郁葱葱。那啥生肖跟柳树绿叶子有关系？吃草的呗！牛、羊、兔、马，这几个都吃草。是“夜更长”，这又是个什么说法？是说夜长梦多，还是说熬夜？
我把这些生肖一个个套进去试。
我这么一瞎琢磨，感觉哪个都沾点边，哪个又都不完全对，把我整得是挠头抓耳的。
光看字面意思不行，我心想这小屁孩出的谜语，肯定有那种弯弯绕绕的。是不是有谐音？或者一些典故？
我把重点放在了“绿柳”和“夜更长”上。
“柳”字，有没有跟哪个生肖名字或者习性谐音的？我想了半天，没想出来。“留”？“刘”？跟生肖没关系。
“绿”？“驴”？那不就成驴了么，生肖里没驴。
“夜更长”，长夜漫漫，感觉就是熬时间，或者某种特定的时间段。夜深了，月亮更亮了。什么动物会给人一种在长夜里静静待着的感觉？
我又把那些生肖挨个想了一遍，这回更深一层。 羊：羊这种动物，平时都是很温顺的，喜欢吃草，这跟“绿柳”能挂上。那“月照”和“夜更长”怎么解释？
我闭着眼睛，脑子里就浮现出月光下，一片绿草地上，有几只羊在静静地卧着休息的画面。好像挺搭的。
然后我再一琢磨，“柳”是不是可以引申为“留”？“月照绿（留）夜更长”，就是月光下，留着过夜的意思。那什么动物最安静，最容易让人想到这种夜晚？
想到这里，我心里突然亮堂了一下。
“月照”——月光下，环境安静祥和。
“绿柳”——柳树绿了，草木丰盛，羊是吃草的，很自然的联系。
“夜更长”——羊性情温顺，晚上静卧，给人一种它们在长夜里平和地待着的感觉，不像有些动物晚上很活跃。而且老话里也常说，养羊的辛苦，起早贪黑，夜长对它们来说，可能也意味着更长的静养时间。
特别是“柳”和“留”的谐音，让我一下子觉得通了！月光下，青草地边上，羊儿静静地“留”在这“更长”的夜里。这不就是“羊”嘛
我当时就拍了一下大腿，把表侄儿给吓了一跳。
“小子，我知道了！”我得意地冲他喊。
他眼睛瞪得溜圆，问：“是什么是什么？”
我故作神秘，慢慢地说：“是……羊！”
他一听，先是一愣，然后就开心地蹦了起来：“对！大伯你真厉害！”
看着他那个高兴劲儿，我也觉得挺有成就感的。
这谜语，很多时候不是简单的一一对应，而是要从意境、谐音、习性这些方面去联想。这回的“月照绿柳夜更长”，关键就在于“柳”字，它既暗示了羊的食物，又暗藏了“留”的谐音，加上羊那种安静平和的特性，和“长夜”的意境一结合，答案就呼之欲出了。
从那以后，我发现这小屁孩出的谜语，还真让我长了不少“知识”。这些民间智慧，看着简单，但里面蕴含的学问可不小。偶尔这么动动脑筋，还真挺有意思的。
