要说这“穷苗苦根”，我一开始听到这词儿，也是一头雾水。那是我跟村里老王头聊天，他随口提了句，“你瞧那谁谁，生肖是那穷苗苦根，吃苦是免不了的。”当时我就纳闷了，生肖就生肖，咋还分个“穷苗苦根”出来？这到底指的是哪个生肖？心里这个好奇劲儿，立马就上来了。
从小就喜欢刨根问底，遇上这种带点玄乎又有点生活味儿的事，更是非得弄个明白不可。于是那天回去，我就开始琢磨这事。先是想着问问家里那些老黄历，看看有没有什么说法。可翻来覆去，那些老黄历上都是些宜忌，冲煞，压根儿没提什么“穷苗苦根”的生肖。心里有点儿泄气，但又想着，这既然是老王头嘴里冒出来的，肯定不是空穴来风。
我就逮着机会，跟村里几个年龄大的，对这些老传统比较了解的，挨个去聊。我这人嘴甜，人也实在，跟他们拉拉家常，慢慢就把话头往这上面引。有个张大爷，他是我们这儿出了名的“活字典”，对各种民俗故事、生肖属相的说法那叫一个门儿清。我提了句“穷苗苦根”，他老人家眯着眼睛，呷了一口茶，慢悠悠地跟我说：“小伙子，你问到点子上了。这‘穷苗苦根’，在我们老一辈人嘴里，，它指的就是那鼠生肖。”
当时我一听，心里“咯噔”一下，老鼠？为啥是老鼠？张大爷看我一脸不解，就给我掰扯开了。他说，这老鼠，虽然排在生肖第一位，听着挺风光，但它天生就带点“劳碌”的命格。你想想，老鼠是不是总在暗处活动？是不是总在偷吃、搬运？它得拼了命地囤积粮食，才能过冬，才能活下去。从古至今，人们看老鼠，就是个“吃不饱”、“跑来跑去觅食”的形象。
张大爷接着说，这可不是说属鼠的人就一定穷。他强调，这只是民间一种说法，一种对生肖特点的形象比喻。“穷苗”，指的是根基不深，或者说起始条件比较一般。就像小树苗刚长出来，得从土里一点点吸取养分，才能慢慢长大。而“苦根”，就是说得付出比别人更多的努力和辛苦，才能有所成就。属鼠的人，往往年轻的时候，或者说人生起步阶段，可能会遇到比较多的挑战和磨砺，凡事得靠自己去闯、去拼。他们没有那种“祖上荫庇”的命格，也没那么容易“一步登天”。
听张大爷这么一解释，我这心里算是豁然开朗了。这可不是什么骂人的话，而是一种带着深厚生活经验的他告诉我，这说法是在提醒属鼠的人，要早早地认识到自己的特点，别偷懒，别指望天上掉馅饼。只要肯吃苦，肯努力，像老鼠一样勤快，善于积累，那“穷苗”也能长成参天大树，“苦根”也能开出最美的花。他举了好几个村里的例子，都是属鼠的，年轻时吃了不少苦，但都凭着一股子韧劲儿，把日子过得红红火火。
我把这些话都记在了心里。回头再琢磨，确实，我们身边那些属鼠的朋友，好多都是那种特别能吃苦、特别能扛事的。他们可能不是最聪明的那一批，但一定是意志力最强、最不服输的那一批。他们像张大爷说的那样，用自己的勤劳和智慧，一点点地改变命运，把“穷苗苦根”的底子，硬生生地变成了“厚积薄发”的资本。所以说，这民间智慧，有时候比那些书本上的大道理，更接地气，更让人心里亮堂。
从那以后，再听到“穷苗苦根”这词儿，我就再也不会觉得它带有贬义了。反而觉得，这是一种褒奖，一种对生命韧性的肯定。它告诉我们，无论出身如何，只要努力，都能闯出自己的一片天。这不就是咱们老百姓最实在的人生哲学吗？
