这事儿，得从我前阵子为了给孩子找点有意思的读物说起。他最近对十二生肖挺感兴趣的，老问我各种关于生肖的问题，什么“我属龙，能跟属狗的合吗？”之类的。我就想，不如找点关于生肖的、不那么枯燥的内容，他也能学到点东西。结果翻着翻着，就看到了“殷鉴不远”这个说法，一时没反应过来这是啥意思，就顺着查了查，结果发现十二生肖里头，还真藏着不少挺有意思的“潜规则”。
“殷鉴不远”这句老话，细想一下，说的就是前车之鉴，别犯同样的错误。那跟生肖有啥关系？我查了查，发现这句里头暗含的生肖，挺妙的。想当年，殷商末年，紂王荒淫无道，国家灭亡，这事儿算是最经典的“殷鉴”了。那纣王是什么生肖？我脑子一转，虽然史书没明说，但根据民间流传和一些推测，加上“殷”这个字，很容易让人联想到一个生肖，那就是——牛。
为什么会是牛？你想想，牛在十二生肖里，给人的感觉就是勤勤恳恳、任劳任怨，但同时有时候也可能显得固执、甚至有点“倔”。纣王虽然不是牛，但历史上很多时候，在一些重要的文化符号和传说里，君王的某些特质，会和某个生肖产生隐喻关联。而“殷”商这个朝代，它留下的“鉴”戒，说白了就是昏君的下场，而牛，在很多传统文化里，也常常代表着一种力量，但如果这份力量被滥用，或者被不当的领导者所驱使，就可能走向毁灭。从这个角度来说，“殷鉴不远”里面暗含的生肖，指向“牛”，就是提醒人们，即便再强大，也得有度，有德。
这事儿让我意识到，十二生肖可不只是简单的出生年份标记，里头藏着不少古人的智慧和对人性的观察。比如，你想想鼠。老鼠是什么？小巧，灵活，善于隐藏，而且繁殖能力强。这不就是那些能在夹缝中生存，善于抓住机会，积少成多的人的写照吗？那些精明、机敏、脑子转得快的人，往往就是属鼠的。他们擅长观察，不放过任何一个可能的机会。
再说说虎。老虎，那是什么？威风凛凛，有气魄，有领导力。属虎的人，我认识几个，那都是气场强大，有野心，敢作敢当的，当然有时候也容易冲动，爱面子。这跟老虎的形象，简直一模一样。
兔？大家都觉得兔子温顺，可爱。属兔的人，通常比较温和，善良，有艺术气质，但也可能有点胆小，害怕冲突。这不就像一只受惊吓的兔子，很容易就躲起来吗？
龙，这可是个吉祥的生肖。属龙的人，一般都比较有志气，有魄力，对事业有追求。虽然有时候可能有点清高，不太接地气，但就是一股子“霸气”在身上。
蛇，大家对蛇的印象可能有点复杂，神秘，有时甚至带点危险。属蛇的人，往往心思比较缜密，有智慧，看问题比较深入，但有时也可能比较多疑，不容易相信别人。
马，这是活力和奔放的象征。属马的人，通常热情开朗，喜欢自由，不喜欢被束缚，行动力强，但也可能比较急躁，做事欠考虑。
羊，羊给人的感觉就是温顺，善良，而且有集体意识。属羊的人，心地善良，有同情心，追求和谐，但也容易随波逐流，缺乏主见。
猴，猴子可是个机灵鬼。属猴的人，聪明，活泼，好奇心强，适应能力而且非常善于学习，但有时候也可能比较爱玩，不太踏实。
鸡，鸡嘛大家知道，每天准时打鸣，守时。属鸡的人，通常比较勤奋，有条理，注重细节，说话也比较直率，但有时可能比较固执。
狗，忠诚是狗的代名词。属狗的人，忠诚，仗义，有责任感，对朋友很真诚，但有时也可能比较固执，容易钻牛角尖。
是猪。猪给人的印象就是憨厚，随和，享受生活。属猪的人，通常比较乐观，心肠待人真诚，而且比较能享受生活，但有时候也可能比较懒散，缺乏上进心。
你看，这些生肖的特点，是不是都跟我们现实生活中遇到的人，挺吻合的？这说明古人造这些生肖的时候，是观察了人的各种性格和行为模式的，然后用这些动物来做个比喻。“殷鉴不远”这个说法，不仅仅是指一个生肖，更是提醒我们，要从历史和他人（以及我们自己）的经历中学习，别犯同样的错误。而十二生肖，就是这些隐藏信息的一个很好的载体，带着我们去理解人，理解世界。
