这事儿，还真挺有意思的。前两天跟几个朋友聊天，说起猜谜语来，就聊到了“道旁苦李打一生肖”这个。结果，嚯，十个人里九个都猜错了，弄得大家挺意外的。
我一开始听了，心里也嘀咕，不就是个谜语嘛怎么会这么多人猜不对？我自个儿琢磨了一下，觉得这谜面虽然简单，但里面藏的弯儿，还真不少。
“道旁苦李”，听着就像路边结的李子，酸不拉几的，谁吃了都得皱眉头。这“苦”字，是关键。但我们一听“李子”，脑子里就容易想到“李”，十二生肖里有个“李”，那不就是“猴”嘛因为“猴”跟“侯”谐音，古时候好多朝代都分封诸侯，就跟猴子一样窜来窜去，而且猴子爱吃桃子，桃子跟李子也沾点边，所以大家就顺着这个思路去了。
可仔细想想，“道旁”这两个字，是不是也有文章？路边，荒郊野外的，能长出什么？再说了，为什么非要强调“苦”？这说明这李子可能不是一般人吃的，或者说，它出现在那里，本身就有特殊的意义。
后来我跟一个老先生聊，他是个退休的文史爱好者，啥都懂点。他说，“道旁苦李”这谜语，关键不在“李”字，而在“苦”字和“道旁”的组合。他告诉我，古时候有个说法，叫“桃李满天下”，但“苦李”？就暗示着一种不寻常，一种不如意。而“道旁”，又是人来人往的地方，但路边的东西，常常是被忽略的，甚至是被人遗弃的。
他这么一解释，我一下子就明白了。那个“苦”字，是在提示你，这玩意儿不讨喜。而“道旁”，又是人会经过的地方。那么，十二生肖里，哪个动物，最符合这个“道旁”又“苦”的特点？
我脑子里开始回放十二生肖的特性。牛、马、羊，太温顺了，不像。虎、龙、蛇，太凶猛或者太神秘了。猪、狗，太家常了。鸡、鸭，也不太对路。
突然，一个想法闪过——“羊”！
为什么是羊？你想想，羊在古代，常常被认为是祭祀的牺牲品，有“替罪羊”的说法，这不就是一种“苦”吗？而且羊群常常是被赶着走的，有时也会出现在路边、荒野，被牧民驱赶着，显得有些茫然，有些“道旁”的意境。尤其是一些野生的山羊，生活条件艰苦，吃的也多是草根树皮，那种“苦”劲儿，可不比路边的李子差。而且羊身上的毛，有时候看着也乱糟糟的，不那么光鲜亮丽，也符合“苦李”的那种不完美感。
我把这个想法跟朋友们说了，他们一开始还有点不服气，觉得“李”就是“猴”。但我这么一掰扯，他们也觉得有道理。那老先生听了，也笑着点头，说我算是悟到了精髓。原来这谜语，讲究的是意境和联想，而不是硬邦邦的字面意思。
这“道旁苦李打一生肖”，最贴切的答案，是“羊”。下次再有人问你，你可别再跟着大众猜“猴”了，说不定，你也能让大家眼前一亮。
