文/全历史拓跋云
前因
汉灵帝登基后，内乱和外患不断，为缓解财政压力，开始了最后的疯狂举动——卖官。
187年，曹嵩花费一个亿，买到了东汉太尉这个官衔。
曹嵩就是大名鼎鼎曹操的父亲。用当今的话来说，曹操是标准的官二代，太尉（位列三公，虽为虚职）的儿子。要知道，曹嵩得来这个官职可不易，据史料记载，花了一个小目标——一个亿——才买到的。
怎么这么高的官职还能用钱买到吗？的确如此。这里，就不得不说一下东汉的选官制度以及后来的演变。
《三国》剧照，曹操扮演者为陈建斌
首先，察举与恩荫。
在东汉做官，必备条件是有名仕推荐，即察举制。这是汉光武帝元年开始的一项制度。曹嵩呢？他其实也是一个“准官二代”。为何呢？他的养父，是宦官曹腾。这也能解释为何在三国期间，一说到曹操，特别是在骂他的时候，就必然提到曹操是宦官之后。
曹腾在宫中三十余年，历事顺、冲、质、桓四帝，从陪皇太子读书这份工作开始打拼，先后担任小黄门、中常侍等职务。后来因册立桓帝有功，封费亭侯，迁大长秋，加位特进。换句话说，曹腾此时已是后宫权力最大的几个宦官之一了，官阶在诸侯之上，三公之下，主要负责皇后宫中事务。
曹腾无子，曹嵩是被过继的。也因此，在曹腾死后，曹嵩继承了爵位，加之曹氏在地方也算大族，又有如此深厚的宫中背景，曹嵩起步就为司隶校尉，相当于北京市加河北省的一把手，封疆大吏级别，主要任务是监视朝中大臣和皇亲国戚，以及治下州郡长官。这个位置，和皇帝关系不硬和担任不了。
司隶校尉掌管国都洛阳附近的地区
其次，是卖官鬻爵。
后来桓帝去世，灵帝168年继位。此时在东汉做官又多了一个途径——赎买，各个官职是明码标价的。比如在《资治通鉴》中就有记载，二千石二千万，四百石四百万。后来灵帝竟然强迫百官交钱，特别是在官员升迁调动之时，必须向皇帝缴纳所谓“助治宫室钱”。
在付款时，灵帝竟然还采用了“信用支付”的方式，即让百官先上任再付钱。当然，灵帝这么“聪明”，当然要收手续费了，只不过他的手续费过于昂贵，几乎相当于这个官职的标价。
灵帝对此不仅不感到羞愧，甚至还觉得有时候把官职卖便宜了。比如灵帝时期的名仕崔烈，迫于环境也不得不花五百万买司徒这个官职。汉灵帝竟然还对左右亲信说：“当时真应该坚持下去，这个官可以卖一千万钱啊。”程夫人在旁说：“崔烈是冀州名士，怎么肯买官，是看在我的份上才出了五百万钱，你还不满意啊。”当然，本文主人公曹嵩花一个亿买太尉这个官职，应该让汉灵帝很满意了。
这种情况下，司马直因劝谏灵帝卖官鬻爵不成，服毒自杀了。
那么，灵帝真的缺钱吗？
这得两说。
一方面，有记载认为灵帝由于从小并生非于帝王之家，过过一段苦日子，穷怕了，所以才如此敛财。
另一方面，灵帝花销大是真的。在他任期内，汉羌战争持续进行，还在建宁三年（170年）讨伐疏勒和鲜卑。国内还内乱不断，熹平元年（172年），会稽变民许生在今浙江宁波起兵，自称阳明皇帝；光和元年（178年）交州又发生叛变。最终在中平元年（184年），黄巾之乱爆发。
但花销更主要的或许还是在其荒淫无度上。他兴建毕圭苑、灵昆苑，在西园设官邸，还扩建西园修建集市供自己享乐，甚至起裸游馆千间。之后又修建南宫玉堂殿，又命铸四个佛像，再铸四个大钟。又在平门外铸独角兽、虾蟆状的喷水器及人工洒水车……
汉灵帝与众臣议事
结论：灵帝是东汉最后一个拥有实权的皇帝，也因在其主政期间的种种荒诞作为，加速着东汉的灭亡。其中，受益的就有曹嵩以及其儿子曹操为代表的曹氏子孙。
后果
东汉王朝中央的统治力进一步被削弱，宦官、地方军阀、世家大族主导了此后的东汉王朝。
