文/全历史锦灰堆
1848年1月24日，木匠马歇尔在锯木厂的水阀滤网上发现了一颗豌豆大的黄金颗粒，由此引发了加州的淘金热，人们将发现黄金的圣弗朗西斯科称为“旧金山”。
意外发现的黄金不仅刺激着美国东部人持续西进，还吸引着世界各地的淘金者涌向美国西海岸，前后有超过20万人加入到淘金产业链中。
美国历史学家布朗兹称“淘金热对美国现代化进程的推动作用，比南北战争（此处可至1859年12月2日的查尔斯镇）更为关键。”
财富总能成为鼓动人类探索和扩张最强劲的动力。
哥伦布为了获得东方的黄金和海外殖民地，开辟通往亚洲的新商路，促成了地理大发现（此处可至1492年12月5日的伊斯帕尼奥拉岛）；
教皇乌尔班二世用东方的富庶鼓动贵族和平民进军耶路撒冷，进行了第一次十字军东征（此处可至1099年7月22日的耶路撒冷）；
亚历山大为了弥补马其顿空虚的国库，率军征服富庶的埃及地区，由此开始了东征之路（此处可至前331年10月1日的巴格达）。图为马歇尔的锯木厂。继加州之后，澳大利亚的墨尔本于1851年也发现金矿，被称为“新金山”，因此圣佛朗西斯科称为“旧金山”。
为了独占财富，马歇尔与庄园主萨特竭力隐瞒锯木厂旁的美洲河有黄金的消息，但消息却更加迅速地传遍全美甚至引来全球淘金者，这是为什么呢？
首先，旧金山商人布兰纳垄断采矿工具并开始四处散播发现黄金的消息。
尽管严防死守，但马歇尔用黄金给小镇上杂货铺的老板布兰纳还债，还是走漏了风声。
布兰纳是个商业鬼才，马上嗅到了商机。他用全部身家买下了周边地区所有的铁铲等采矿工具，开始带着一整瓶金沙四处奔走，从旧金山到洛杉矶，逢人便说“黄金！圣佛朗西斯科遍地都是黄金”。
闻讯而来的人们涌入萨特庄园淘金，布兰纳杂货铺中的铁铲和筛网转眼间售卖一空。旧金山港口停泊的“安妮塔号”军舰上的水兵卖掉了轮船上的锚换取铁锹，加入淘金队伍。随后，布兰纳又开启了食品、制衣、枪支和妓院的生意，从大批淘金者身上赚钱，成为了第一个在淘金热中赚得盆满钵满的商人。
其次，美国政府为了推进“西进运动”，鼓励媒体大肆渲染旧金山的黄金储备量，吸引大批人口向西迁移，发展经济。
当时美国主要人口集中在东海岸，西部几乎荒无人烟。为了刺激经济增长，美国政府提出“西进运动”，鼓励人们到西部拓荒。旧金山发现金矿的消息成了这项政策的助推器。
之前，美国通过战争从墨西哥获得了包括加州在内的大片土地（此处可至1848年1月2日的墨西哥城）。加州发现金矿的消息爆出后，东海岸的美国人将信将疑，直到陆军上校梅森将一个装满黄金的茶叶盒送到了总统詹姆斯·波尔克手中。
波尔克在国会进行了讲话，向民众证实并渲染加州的黄金产量。随即，各大报社疯狂宣传加州遍地黄金，鼓动人们西进淘金。
《纽约论坛报》称“这块刚刚划归美国的领土就是一座金城，离开内地这个压力锅吧，年轻的人们！你们要与这个国家一起成长”。
在政府和媒体的鼓吹下，大批美国人开始向西部进发，海外的商人、逃难者也纷纷涌入加州，希望从中分得一杯羹。号召去加州淘金的帆船广告
那么，淘金热又给各方带来了什么改变呢？
首先，庄园主萨特想要回被淘金者占领的土地，但大批淘金者拒不交还，萨特成了淘金热下的第一个破产者。
黄金发现后，萨特庄园被涌入的淘金者分割霸占，萨特原本的农牧业被破坏，被迫搬离庄园。他花费四年时间准备材料向旧金山法院提起诉讼，索要土地和赔偿。尽管萨特获得胜诉，但遭到了淘金者持枪驱逐，晚年流浪于国会门口继续申讨，贫困而死。
然而，淘金者也没有如愿获得财富。
旧金山的黄金储量并没有美国政府吹嘘得那么丰富，而大量涌入的人口使当地物价飙升，其中不乏像布兰纳这样的商人从中搅弄，囤积居奇。
当时旧金山的一片面包售价75美分，而美国东部只卖5美分，饮用水也要以盎司计价售卖。于是，抢劫、偷盗、枪击事件频发。淘金者收入没有保障，但却背负着昂贵的生活费和不期而至的混乱。想要放弃的人连回家的路费都攒不出，只能留下继续淘金。这个群体如同赌桌上的赌徒，被套牢在旧金山。淘金场面。地表黄金颗粒被很快捡拾殆尽后，淘金者的劳动难度越来越大，有些采矿公司开始让淘金者用水银置换金元素，导致大批淘金者患病死亡。
最终，获利的是布兰纳这样的商人，以及更多有实力的、在背后操纵淘金者的大资本家。黄金产出和淘金热带来的人口聚集，带动起西海岸工商业的迅速发展，也加速了美国的现代化进程。
加州累计为美国贡献了超过3301吨黄金，使美国成为世界上最大的产金国。黄金储备量的大幅增加，成为美元（此处可至1785年7月6日的纽约）脱离英国的金本位限制的原因之一，同时也吸纳了大量欧洲投资者向美国注资。
除了采矿业外，针对淘金者生活需求的农牧业和商业也火速发展。淘金者人手一件的帆布工装裤大部分出自一个叫李维的商人之手，也就是现在levi's牛仔裤的品牌源头。
淘金热还促成了美国东西部铁路交通网的建立。在从世界各地奔向美国西海岸的移民潮中，约有30万华工为了躲避鸦片战争（此处可至1838年9月12日的武昌）后的清末乱局，从广东、福建等地应征加入美国“中央太平洋铁路”的修建工程。时至今日，加州仍是美国最大的华人聚居区之一。
交通线通畅带来的效果是钢铁、煤和木材的运量大大提升，在淘金热潮降温后持续刺激美国工业保持红热状态，大大加速了美国的现代化进程。
加州淘金热意外成就了一批像李维斯牛仔裤这样的品牌，也验证了顺势引导可以造就更大价值的“副产品”规律（详见规律8-副产品规律：意外产生大价值）。
历代评价
黄金、技术、移民和贸易的结合产生了倍增效应。——（英）本·威尔逊
